(Versión en Español a continuación)
Hello, I am Jim Elizondo bringing another episode of Fat Wallets, it is a pleasure to be here today with you.
There is something I have noticed over and over again through the years. I meet ranchers who are doing many things right:
And yet, despite all of that, many of them still feel disappointed. The grass looks better, but not as much better as they expected. The cattle are eating more pasture, but still seem unsettled. Supplement costs remain too high. The cows still scour on lush cool-season grass. The calves still do not perform the way they should. The pastures still do not recover as quickly as expected.
And after several years, many ranchers quietly begin to wonder: Why does it still feel like something is missing?
I understand that feeling. Because for many years, I felt exactly the same way. I was surrounded by people talking about good grazing practices:
All of those ideas can help. Many of them are important. But after watching cattle and pasture for decades, I began to realize that even very good grazing practices often fall short because they are still missing one important piece.
They tell us where cattle should graze. They tell us how long they should stay. They tell us how much grass to leave. But they almost never talk about when cattle should graze.
And yet, the ranch changes throughout the day. The plant changes. The cow changes. The rumen changes. The behavior of the herd changes. The chemistry of the grass changes. The relationship between protein and energy changes. The level of sugar changes. The level of nitrate changes. The ability of the cow to use what she eats changes.
The same pasture can behave like two completely different pastures depending on the time of day. That is the missing piece.
For years, I was trying to solve problems that did not make sense. I would see cattle on beautiful green pasture and think they should be thriving. The grass looked excellent. There was plenty of it. The cattle had enough area. The stocking rate seemed right. The rotation seemed right.
But the cattle still looked loose. The manure still looked wrong. The cows were more nervous than they should have been. They seemed selective. They grazed only the upper parts of the pasture and rejected the stems. The more lush and beautiful the cool-season grass looked, the more problems sometimes seemed to appear.
At first, I thought perhaps the answer was simply more recovery or more paddocks. Then I thought maybe the answer was more frequent moves. That was the advice many people were giving:
I tried it. Many other people tried it. And sometimes it looked impressive at first. The cattle looked excited. They rushed into the new break. They immediately went after the richest, sweetest leaves. The pasture looked evenly grazed. It felt like progress.
But after a while, I began to notice something strange. The more often we moved the cattle, the more often we interrupted them. We interrupted the grazing process. We interrupted rumination. We interrupted digestion. We interrupted the natural rhythm of the animal.
The cattle would begin eating. Then they would lie down. Then, before the cycle had finished, we moved them again. They would get up. Walk. Become excited. Start over. Again and again.
The more I watched, the more I began to feel that something important was being lost.
The cow does not graze continuously all day. Most cattle only graze for around eight hours out of twenty-four. They graze in distinct periods. Then they ruminate. Then they rest. Then they graze again. There is a rhythm to the cow. A biological pulse. And if we constantly interrupt that pulse, the system never fully completes.
It is a little like trying to bake bread and opening the oven every few minutes. You may have the right ingredients. You may have the right temperature. But if you keep interrupting the process, the bread never becomes what it could have been.
I began to realize that many good grazing practices still fall short because they focus almost entirely on space:
Those things matter. But cattle do not live only in space. They live in time. The ranch lives in time. The grass lives in time. The rumen lives in time. And when we ignore time, we often end up with a system that looks good on paper but does not work as well in real life.
One of the clearest examples is what happens on cool-season pasture early in the morning. Many people have been told that early morning grazing is safer because the sugars are lower. That sounds logical. But when I watched cattle and pasture more carefully, I began to notice that something else was happening.
Yes, the sugars were lower. But the energy in the plant was also lower. Meanwhile, the levels of nitrate and protein relative to available energy were often much higher. The cattle would enter the pasture before the plant had several hours of sunlight. They would selectively graze the richer upper leaves. The rumen would receive large amounts of rapidly degradable protein and nitrogen, but not enough energy to match it.
The microbes need both at the same time. They need nitrogen. But they also need energy. If the nitrogen arrives without enough energy, the rumen cannot use it efficiently. The result is excess ammonia. The cow becomes less stable. The manure becomes looser. The digestion becomes less efficient. The cattle often become more selective and less satisfied.
Many people respond to that problem by increasing supplementation. But often the real problem is not a lack of feed. It is a lack of timing.
That was one of the most important things I learned. Good grazing practices still fall short when they assume that a pasture is the same all day. It is not.
The plant that exists at sunrise is not the same plant that exists after four or five hours of sunlight. By late morning or midday, photosynthesis has changed the chemistry of the pasture. The energy level of the plant is higher. The balance between protein and energy is different. The cow can use more of what she eats.
The same grass that created loose manure and selective grazing in the early morning can create calm cattle and more stable digestion later in the day.
That is why I began to change the way I grazed. Instead of moving cattle first thing in the morning, I began to wait. I began to let the plant have several hours of sunlight. Then I moved the cattle. Usually around ten in the morning. Sometimes later depending on the weather.
At first, many people thought I was wrong. They thought the cattle would lose grazing time. They thought the cattle would be hungry. They thought the pasture would become too rich. But what I saw was exactly the opposite. The cattle became calmer. They stayed fuller. The manure became more consistent. The cattle seemed more satisfied. They often grazed more completely. They rejected less. And the pasture recovered better.
I began to realize that many ranchers are working incredibly hard to improve their land, but they are still missing this one piece because almost nobody talks about it. We have learned to manage where cattle graze. The next step may be learning when they graze.
That does not mean that recovery periods no longer matter. They do. That does not mean paddock design no longer matters. It does. That does not mean stock density or water placement no longer matter. They do.
But timing changes how all of those things work:
I have seen this pattern in many places:
The details are different. The grasses are different. The climate is different. But the pattern is often the same. The ranchers are doing many good things. But something still feels incomplete. Then they begin changing the timing. And suddenly, many things begin to improve at once.
I remember visiting a ranch where the cattle were being moved several times each day. The rancher was doing almost everything right. There were many paddocks. The recovery was good. The stocking rate was reasonable. The cattle always had fresh pasture. And yet the cows were scouring badly. The more fresh grass they received, the worse the problem seemed to become.
The rancher assumed the answer was to move them even more often. But instead, I suggested something different. I suggested waiting. I suggested delaying the first move until later in the morning. I suggested allowing the cattle to complete one grazing and rumination cycle before disturbing them again.
The change was remarkable. Within a short time, the manure improved. The cattle became calmer. They appeared fuller. The rancher could hardly believe that such a small change could create such a different result.
But perhaps that is exactly why this idea matters. Sometimes the missing piece is not something bigger. Sometimes it is something smaller. Something we never thought to look at.
Many people think good grazing practices fall short because they need:
Sometimes they do. But often, the real reason they fall short is because the system is still incomplete. The ranch is being managed in space, but not in time. That is why I often say that grazing is not only about where. It is also about when.
I believe this is one reason why so many ranchers become discouraged. They are working harder. They are investing more. They are doing everything they have been told. But they are still not getting the results they expected. Eventually they begin to believe that perhaps the ranch simply cannot improve. Or perhaps they are not doing it right.
But often that is not true. Often they are much closer than they realize. They already have many of the pieces. They simply need one more piece to connect them.
The missing piece is understanding that the ranch changes throughout the day. That cattle have a rhythm. That the plant has a rhythm. That digestion has a rhythm. That good grazing practices work best when they are aligned with those rhythms instead of fighting them.
The more I have learned, the more I believe that many of the best ideas in ranching are incomplete. Not wrong. Just incomplete. They describe part of the system. But not all of it. They help us understand space. But not time. They help us understand how much. But not when. And until we add that missing piece, many ranchers will continue doing good work and still feeling disappointed.
I do not say that to criticize anyone. I say it because I have lived it myself. For years, I believed I needed to push harder:
But eventually I learned that the ranch often responds better not when we do more, but when we align better:
That is when the ranch begins to feel different. The cattle become quieter. The grass recovers more easily. The manure becomes more stable. The ranch becomes easier to manage. The family feels less pressure. And perhaps most importantly, the ranch begins to feel like it is finally working with us instead of against us.
I think that is what so many people are really searching for. Not simply a better grazing system. But a ranch that feels more alive. More resilient. More enjoyable. A ranch that gives us hope again.
That is why I believe the next step in grazing is not simply better fencing or more paddocks. The next step is learning to see what most people miss. The next step is learning to understand the daily rhythm of the ranch.
Because once you begin to see it, you begin to see it everywhere. You begin to notice why cattle behave differently at different times of day. You begin to notice why the same pasture can create different results. You begin to notice why some systems feel calmer and more productive than others. You begin to notice why good grazing practices sometimes still fall short. And you begin to understand what has been missing.
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Hola, soy Jaime Elizondo trayéndoles otro episodio de Fat Wallets. Es un gusto estar aquí hoy con ustedes.
Hay algo que he notado una y otra vez a través de los años. Conozco ganaderos que están haciendo muchas cosas bien:
Y aun así, a pesar de todo eso, muchos de ellos siguen sintiéndose decepcionados. El pasto se ve mejor, pero no tan mejor como ellos esperaban. El ganado está comiendo más pastura, pero aun así parece intranquilo. Los costos de suplementación siguen siendo demasiado altos. Las vacas siguen con diarrea en los pastos exuberantes de clima fresco. Los becerros siguen sin desempeñarse como deberían. Los potreros siguen sin recuperarse tan rápido como se esperaba.
Y después de varios años, muchos ganaderos comienzan silenciosamente a preguntarse: ¿Por qué todavía siento que falta algo?
Entiendo perfectamente esa sensación. Porque durante muchos años, yo me sentí exactamente igual. Estaba rodeado de personas hablando sobre buenas prácticas de pastoreo:
Todas esas ideas pueden ayudar. Muchas de ellas son importantes. Pero después de observar al ganado y al pasto durante décadas, empecé a darme cuenta de que incluso las muy buenas prácticas de pastoreo muchas veces se quedan cortas porque todavía les falta una pieza importante.
Nos dicen dónde debe pastorear el ganado. Nos dicen cuánto tiempo debe quedarse. Nos dicen cuánto pasto debemos dejar. Pero casi nunca hablan de cuándo debe pastorear el ganado.
Y sin embargo, el rancho cambia a lo largo del día. La planta cambia. La vaca cambia. El rumen cambia. El comportamiento del hato cambia. La química del pasto cambia. La relación entre proteína y energía cambia. El nivel de azúcar cambia. El nivel de nitratos cambia. La capacidad de la vaca para utilizar lo que come cambia.
El mismo potrero puede comportarse como dos potreros completamente distintos dependiendo de la hora del día. Esa es la pieza que falta.
Durante años estuve tratando de resolver problemas que no tenían sentido. Veía ganado en un potrero verde y hermoso, y pensaba que deberían estar prosperando. El pasto se veía excelente. Había bastante. El ganado tenía suficiente área. La carga animal parecía correcta. La rotación parecía correcta.
Pero el ganado seguía viéndose flojo. El estiércol seguía viéndose mal. Las vacas estaban más nerviosas de lo que deberían. Parecían selectivas. Pastoreaban solamente las partes superiores del pasto y rechazaban los tallos. Mientras más exuberante y bonito se veía el pasto de clima fresco, más problemas parecían aparecer algunas veces.
Al principio pensé que tal vez la respuesta era simplemente más recuperación o más subdivisiones. Después pensé que quizá la respuesta era mover el ganado con más frecuencia. Ese era el consejo que mucha gente daba:
Lo probé. Mucha gente también lo probó. Y algunas veces al principio parecía impresionante. El ganado se veía emocionado. Corría hacia la nueva franja. Inmediatamente iba detrás de las hojas más ricas y dulces. El potrero se veía parejo. Parecía progreso.
Pero después de un tiempo empecé a notar algo extraño. Mientras más seguido movíamos el ganado, más seguido lo interrumpíamos. Interrumpíamos el proceso de pastoreo. Interrumpíamos la rumia. Interrumpíamos la digestión. Interrumpíamos el ritmo natural del animal.
El ganado empezaba a comer. Luego se echaba. Y antes de que el ciclo terminara, lo movíamos otra vez. Se levantaba. Caminaba. Se emocionaba. Y comenzaba de nuevo. Una y otra vez.
Mientras más observaba, más sentía que algo importante se estaba perdiendo.
La vaca no pastorea continuamente todo el día. La mayoría del ganado solamente pastorea alrededor de ocho horas de cada veinticuatro. Pastorea en periodos definidos. Luego rumia. Luego descansa. Luego vuelve a pastorear. Hay un ritmo en la vaca. Un pulso biológico. Y si constantemente interrumpimos ese pulso, el sistema nunca se completa del todo.
Es un poco como tratar de hornear pan y abrir el horno cada pocos minutos. Tal vez tienes los ingredientes correctos. Tal vez tienes la temperatura correcta. Pero si sigues interrumpiendo el proceso, el pan nunca llega a convertirse en lo que podría haber sido.
Empecé a darme cuenta de que muchas buenas prácticas de pastoreo siguen quedándose cortas porque se enfocan casi por completo en el espacio:
Esas cosas importan. Pero el ganado no vive solamente en el espacio. Vive en el tiempo. El rancho vive en el tiempo. El pasto vive en el tiempo. El rumen vive en el tiempo. Y cuando ignoramos el tiempo, muchas veces terminamos con un sistema que se ve bien en el papel, pero que no funciona igual de bien en la vida real.
Uno de los ejemplos más claros es lo que ocurre en los pastos de clima fresco temprano por la mañana. A mucha gente le han dicho que el pastoreo temprano por la mañana es más seguro porque los azúcares son más bajos. Eso suena lógico. Pero cuando observé al ganado y al pasto con más atención, empecé a notar que estaba ocurriendo algo más.
Sí, los azúcares eran más bajos. Pero la energía de la planta también era más baja. Mientras tanto, los niveles de nitratos y de proteína en relación con la energía disponible muchas veces eran mucho más altos. El ganado entraba al potrero antes de que la planta hubiera recibido varias horas de luz solar. Pastoreaba selectivamente las hojas superiores, las más ricas. El rumen recibía grandes cantidades de proteína y nitrógeno rápidamente degradables, pero no suficiente energía para acompañarlos.
Los microbios necesitan ambas cosas al mismo tiempo. Necesitan nitrógeno. Pero también necesitan energía. Si el nitrógeno llega sin suficiente energía, el rumen no puede utilizarlo eficientemente. El resultado es exceso de amoníaco. La vaca se vuelve menos estable. El estiércol se vuelve más flojo. La digestión se vuelve menos eficiente. El ganado con frecuencia se vuelve más selectivo y menos satisfecho.
Mucha gente responde a ese problema aumentando la suplementación. Pero muchas veces el verdadero problema no es la falta de alimento. Es la falta de sincronía.
Esa fue una de las cosas más importantes que aprendí. Las buenas prácticas de pastoreo siguen quedando cortas cuando asumen que un potrero es el mismo durante todo el día. Y no lo es.
La planta que existe al amanecer no es la misma planta que existe después de cuatro o cinco horas de sol. Hacia media mañana o al mediodía, la fotosíntesis ya ha cambiado la química de la pastura. El nivel de energía de la planta es más alto. El equilibrio entre proteína y energía es diferente. La vaca puede aprovechar más de lo que come.
El mismo pasto que provoca estiércol flojo y pastoreo selectivo temprano en la mañana puede producir ganado tranquilo y una digestión más estable más tarde en el día.
Por eso empecé a cambiar la forma en que pastoreaba. En lugar de mover el ganado a primera hora de la mañana, empecé a esperar. Empecé a darle a la planta varias horas de sol. Y luego movía el ganado. Por lo general alrededor de las diez de la mañana. A veces más tarde, dependiendo del clima.
Al principio, mucha gente pensó que yo estaba equivocado. Pensaron que el ganado perdería tiempo de pastoreo. Pensaron que el ganado tendría hambre. Pensaron que el pasto se volvería demasiado rico. Pero lo que vi fue exactamente lo contrario. El ganado se volvió más tranquilo. Permanecía más lleno. El estiércol se volvió más consistente. El ganado parecía más satisfecho. Con frecuencia pastoreaba de manera más completa. Rechazaba menos. Y el potrero se recuperaba mejor.
Empecé a darme cuenta de que muchos ganaderos están trabajando increíblemente duro para mejorar su tierra, pero todavía les falta esta pieza porque casi nadie habla de ella. Hemos aprendido a manejar dónde pastorea el ganado. El siguiente paso puede ser aprender cuándo pastorea.
Eso no significa que los periodos de recuperación ya no importen. Importan. Eso no significa que el diseño de los potreros ya no importe. Importa. Eso no significa que la carga instantánea o la ubicación del agua ya no importen. Importan.
Pero el tiempo cambia la forma en que funcionan todas esas cosas:
He visto este patrón en muchos lugares:
Los detalles son distintos. Los pastos son distintos. El clima es distinto. Pero el patrón con frecuencia es el mismo. Los ganaderos están haciendo muchas cosas bien. Pero algo todavía se siente incompleto. Entonces empiezan a cambiar el momento del pastoreo. Y de pronto, muchas cosas comienzan a mejorar al mismo tiempo.
Recuerdo visitar un rancho donde el ganado estaba siendo movido varias veces al día. El ganadero estaba haciendo casi todo bien. Había muchos potreros. La recuperación era buena. La carga animal era razonable. El ganado siempre tenía pasto fresco. Y aun así, las vacas tenían una diarrea muy fuerte. Mientras más pasto fresco recibían, peor parecía volverse el problema.
El ganadero asumía que la respuesta era moverlas todavía con más frecuencia. Pero en lugar de eso, le sugerí algo diferente. Le sugerí esperar. Le sugerí retrasar el primer movimiento hasta más tarde en la mañana. Le sugerí permitir que el ganado completará un ciclo de pastoreo y rumia antes de volver a interrumpirlo.
El cambio fue notable. En poco tiempo, el estiércol mejoró. El ganado se volvió más tranquilo. Se veía más lleno. Al ganadero le costaba creer que un cambio tan pequeño pudiera crear un resultado tan distinto.
Pero quizá precisamente por eso esta idea importa. A veces, la pieza que falta no es algo más grande. A veces es algo más pequeño. Algo que nunca pensamos observar.
Mucha gente piensa que las buenas prácticas de pastoreo se quedan cortas porque necesitan:
Y a veces sí. Pero muchas veces, la verdadera razón por la que se quedan cortas es porque el sistema todavía está incompleto. El rancho se está manejando en el espacio, pero no en el tiempo. Por eso digo con frecuencia que el pastoreo no se trata solamente de dónde. También se trata de cuándo.
Creo que esta es una de las razones por las que tantos ganaderos se desaniman. Están trabajando más duro. Están invirtiendo más. Están haciendo todo lo que les dijeron. Pero aun así no están obteniendo los resultados que esperaban. Con el tiempo empiezan a creer que quizá el rancho simplemente no puede mejorar. O quizá que ellos no lo están haciendo bien.
Pero muchas veces eso no es cierto. Muchas veces están mucho más cerca de lo que imaginan. Ya tienen muchas de las piezas. Simplemente necesitan una pieza más para conectarlas.
La pieza que falta es entender que el rancho cambia a lo largo del día. Que el ganado tiene un ritmo. Que la planta tiene un ritmo. Que la digestión tiene un ritmo. Que las buenas prácticas de pastoreo funcionan mejor cuando están alineadas con esos ritmos, en lugar de pelear contra ellos.
Mientras más he aprendido, más creo que muchas de las mejores ideas en ganadería están incompletas. No están equivocadas. Simplemente están incompletas. Describen parte del sistema. Pero no todo el sistema. Nos ayudan a entender el espacio. Pero no el tiempo. Nos ayudan a entender cuánto. Pero no cuándo. Y hasta que añadamos esa pieza que falta, muchos ganaderos seguirán haciendo un buen trabajo y aun así seguirán sintiéndose decepcionados.
No digo esto para criticar a nadie. Lo digo porque yo mismo lo viví. Durante años creí que necesitaba empujar más:
Pero con el tiempo aprendí que el rancho muchas veces responde mejor no cuando hacemos más, sino cuando nos alineamos mejor:
Y es entonces cuando el rancho empieza a sentirse diferente. El ganado se vuelve más tranquilo. El pasto se recupera con más facilidad. El estiércol se vuelve más estable. El rancho se vuelve más fácil de manejar. La familia siente menos presión. Y quizá lo más importante de todo, el rancho empieza a sentirse como si por fin estuviera trabajando con nosotros y no contra nosotros.
Creo que eso es lo que tanta gente está buscando realmente. No solamente un mejor sistema de pastoreo. Sino un rancho que se sienta más vivo. Más resiliente. Más agradable. Un rancho que nos devuelva la esperanza.
Por eso creo que el siguiente paso en el pastoreo no es simplemente tener mejores cercos o más potreros. El siguiente paso es aprender a ver lo que la mayoría no ve. El siguiente paso es aprender a entender el ritmo diario del rancho.
Porque una vez que empiezas a verlo, empiezas a verlo en todas partes. Empiezas a notar por qué el ganado se comporta de manera diferente a distintas horas del día. Empiezas a notar por qué el mismo potrero puede producir resultados distintos. Empiezas a notar por qué algunos sistemas se sienten más tranquilos y más productivos que otros. Empiezas a notar por qué las buenas prácticas de pastoreo algunas veces siguen quedando cortas. Y empiezas a entender qué era lo que faltaba.
Si esto conecta con lo que estás viendo en tu tierra y quieres entender cómo manejarlo paso a paso, te sugeriría unirte a la lista de espera. Asegúrate de ser parte de la lista de espera para ser de los primeros en saber cuando se abren las inscripciones otra vez. Solo abrimos unas pocas veces al año. La inscripción estará abierta solamente durante unos pocos días, así que estar en la lista de espera te da tiempo para verlo con calma y decidir si realmente encaja con tu operación.
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