#80 My Grazing Story | Mi Camino en Cuanto al Pastoreo

Hello, it's a pleasure to be with you in this space

I am Jim Elizondo from RWR where our goal is to help you achieve the highest productivity grazing livestock while you improve your land the fastest with them.

Today, I would like to tell you about my personal journey on grazing. 

Since I was a 12-year-old kid, I have been fascinated by living things and God’s creation, I started my own vegetable garden and rabbits back then. I even learned to make my own compost with the rabbit poop and used it on my vegetables! My parents had one acre of grass that I had to mow with a hand mower machine, the ones that you push, so I was very much aware of how grass grew!

My Father and my Grandfather had ranches with beef cows and for me, it was love at first sight! I wanted to be a livestock rancher so I went to college to become an Agronomy Engineer in 1984.

And you might think that at university you are going to get the best and latest knowledge on the subject you are studying right? After all, it is quite an investment!

But the truth is that after those 4 years it took me to graduate, I didn't know that I didn’t know many things :) I realized that I had been trained on conventional extractive agriculture, and it did not fit with what I had learned all my life with my vegetable patch, my rabbits, and observing nature, and, I soon learned it was not helping the land. 

Finally, in 1991 I was able to purchase a very degraded grass farm that had been in rice and export tomato and bell peppers and immediately started with cattle as that is what I loved, to manage the land with cattle, as my family had done for generations. That is when I started learning out in the real world, making economic decisions, and found that grazing management was of the utmost importance to improve that land that had degraded from years of conventional management.

I had been reading books to learn better grazing management. "Grass Productivity" by Andre Voisin stands out as one of the most influential ones at the time. He wrote his 4 universal laws of grazing which made sense to me, he wrote about how grassroots would get short if we did not allow enough recovery time between grazing events, he was well ahead of his time back in the sixties. 

When starting on my own farm, I did what everyone did; mostly continuous grazing with some rotations. But, this didn’t help the land although the livestock did well, but at a low stocking rate compared to potential. So, I started using electric fences to try and give rest to my grass. I got up to 7 steers per hectare stocking rate in the growing season.

Later, I read "Holistic Resource Management" by Allan Savory. I had to read that book many times as the content was not easy for me to understand and finally, it did not make sense on the grazing part as how could leaving 70% of the grass un-harvested improve the soil? My high-fiber tropical grasses, Bermuda grass, and others, did not stay trampled after grazing but springed back up immediately, creating a thatch that inhibited regrowth. As I had learned from Voisin, selective grazing meant untoward acceleration or weakening the roots by giving too short recovery periods whenever there was a short or long-term drought; of course, there were ample plans on destocking in the Holistic Management book, but that did not fit with my need of creating a herd with much better genetics if I was going to be forced to sell them every drought. No, there had to be a better way.

What I liked, on the grazing part, from that book by Savory was the definition of overgrazing: grazing a plant before it fully recovered from a previous grazing. This was very important to me but did not fit with the rest of the grazing part of the book which was contradictory to me. So I was still looking for answers for my pressing questions.

A book from New Zealand, written in the sixties “From Grass to Milk" by McKeenan, explained how the number of productive animals kept at a low cost determines profits on a farm, that made economic sense, so I started maintaining the highest stocking rate possible without losing animal performance, this helped me in a big way to improve my profits. Now, I was looking for a way to achieve a high stocking rate with productive animals but without overgrazing or weakening the roots of my grass.

Now I am going to tell you about my largest wreck: I looked for help on this, and found a consultant who promoted grazing the grass down so that the green leaf-to-stem ratio was improved in the regrowth, but he advised me to graze frequently saying that the roots would grow deeper by doing this. This did not make sense to me, but I did it as he was my consultant and promised that it would somehow function, well, it worked for a few months in the green season with good rain, and I greatly increased my stocking rate as he advised, but the roots of my grass were finally weakened by this frequent and close grazing to where the grass started growing very slow from short roots and lack of energy reserves. There I was, with a very high stocking rate and little grass to feed my livestock that were losing weight. And remember, livestock in good body condition are needed to make a profit for your family!

I felt devastated! Having a high number of thin livestock and nothing to show from my efforts! I had to sell many to be able to profit from the rest.

Has this happened to you? Have you been in a wreck caused by mismanagement? I promised myself that I would never allow myself to be misled by the wrong advice of a consultant who didn’t have his own economically successful farm (this consultant was a professor in a prestigious college but didn’t have his own farm which meant it was more theory than practice).

As more failures from different farms that had been following his advice were known, I started to feel better but at first, I felt very stupid. 

But, I knew there must be a better way as nature was bountiful on its own from my observations.

Next, I went to all the conferences I could of the Stockman Grass Farmer when Allan Nation was their editor. He even came to my farm and gave a talk at the local university. I really enjoyed those conferences of the SGF.

In those conferences in different US cities and ranches, I was exposed to selective rotational grazing. This sounded good in theory but I had learned something very important from my previous consultant, the college professor: The importance of the green leaf-to-stem ratio. He had us cut a square yard of grass flush to the ground and weigh it, then put it on a table to separate by hand all the green leaves from the stem material and weigh it to obtain what % was made of green leaf and what % was stems. He explained that green leaves produced energy by photosynthesis and stems consumed energy by respiring.  That reminded me of what I had learned in Biology class so it was easy to understand!.

Let's go back to rotational selective grazing

I was exposed to this method of selective rotational grazing where the livestock are allowed to consume the best and reject the rest.

It sounded great from the livestock point of view! Yes, there was the answer! And as I was being mentored by Mark Bader of Free Choice enterprises on ruminant nutrition, I knew that  livestock did better on leafy pastures because leaves are higher in digestibility than stems. 

But then, I remembered the importance of the green leaf-to-stem ratio in the energy balance of the plant and the regrowth and soil’s health, and had serious doubts about selective grazing which would leave large amounts of stem after grazing attached to the plant, stems that would be consuming energy from the plant roots and crowns. Plus, I am good at math and did my own calculations of what selective grazing meant to the recovery period, you see; the more selective the grazing, the faster the herd or flock returns to re-graze a given paddock or pasture which means a short recovery period. This went against growing strong roots and against plant energy reserves, plus I love to observe my livestock graze and I observed they do not graze like a mower where you can adjust the height of the residual. Livestock graze selecting the best plants down to the ground, if allowed to, and reject the less desirable plants. 

Let me tell you something before I continue, if you are doing any type of controlled grazing, be it selective or not, you have already started to improve your land. You see, the worst grazing management that can be done, is set stocking or leaving livestock in a field for a long time, weeks or months, as then they will continually weaken the roots of the grass by consuming the regrowth as soon as they can graze it after the grass starts growing, depleting the plant's energy reserves. It is only a matter of fine-tuning your grazing management to greatly improve your productivity and soil.

 I continued experimenting, doing trials, and looking for answers to my questions worldwide. Has this happened to you? That you know there must be something out there that keeps eluding you? I knew there was a better way, the huge wild herds of herbivores in Africa were doing it and having success without any synthetic fertilizer!

So, I kept searching and asking questions. By then with the help of the internet, I started to get more answers; some good and some bad, some I had already tried with not-so-good results and some I did a trial and found out they were not correct.

Do you know what has been the greatest mistake in grazing management? Viewing grazing as an isolated event; not being able to visualize how daily grazing decisions impact the whole year and multi-year results. Then I met Johann Zietsman from Africa on the internet as he was offering his services as a consultant and his course. He proposed something different, take the grass down like the college professor had advised me to do, but instead of giving very short recovery periods, give very long recovery periods and to stockpile in área instead of calling rejected grass leftovers stockpile. This made much sense to me and I was in the worst drought in the last 60 years at the time.

I started doing a trial, on two ranches at the same time, as his advice seemed sound. At first, I had serious misgivings; what if my livestock lost body condition? What if I damaged the soil? What if my grass died because of lack of soil armor, as the selective rotational grazing experts called it? I drove every day from one ranch to the other to see and observe the grass and my cattle's gut fill and body condition. This was the worst drought in the past 60 years at that moment so I was very stressed, no hay was available, not even milo stalks were available. I had to make this new idea work!

And, it did work, my cattle required a minimal amount of a high protein supplement to maintain body weight while consuming old and dry grass as that was all that was available. But, I was able to go through that very difficult year with a stocking rate double than the norm!

Then, Zietsman explained how body condition on livestock is determined by genetics and is highly inherited. This opened the door to my continued interest in adapted genetics to better manage the land on which livestock graze. Since then, I have been able to gain years of experience in the grazing program, the adapted genetics part, and putting it all together to make a better whole which also includes wildlife and economic success, with less labor. Many of my students are having success in all different environments around the world.

I would like to invite you to a class on this type of grazing program that includes every day of the year and many years to improve your land the fastest while your grass productivity is maximized. This free class will be held near the end of October and you can join the waitlist at www.rwranching.com/waitlist.

So, I want you to know that if you are already doing some type of controlled grazing, be it selective or not, you have already taken the first step to improve your land, there are just some next steps that you need to take to continue improving it year over year faster and at the same time maximizing your productivity.

If you are interested to learn more, then attend this free class in a  few weeks, just make sure you sign up for the waitlist at  www.rwranching.com/waitlist

Have a great rest of the day and a blessed week, see you there!

Subscribe to our podcast Fat Cows, Fat Wallet or go to my webpage at www.rwranching.com or Facebook: Real Wealth Ranching.

Mi Camino en Cuanto al Pastoreo

Hola, es un placer estar contigo en este espacio.

Soy Jaime Elizondo de RWR, donde nuestro objetivo es ayudarte a lograr la mayor productividad pastoreando mientras mejoras tu tierra más rápido con tu ganado.
Hoy me gustaría contarles sobre mi viaje personal sobre el pastoreo.

Desde que tenía 12 años me han fascinado los seres vivos y la creación de Dios, por lo que comencé mi propio huerto con conejos. ¡Incluso aprendí a hacer mi propia composta con estiércol de conejo y lo usé en mis hortalizas! Mis padres tenían media hectárea de pasto que yo tenía que cortar con una podadora de césped manual, de esas que se empujan, ¡así que estaba muy consciente de cómo crecía el pasto!

Mi padre y mi abuelo tenían ranchos con vacas para carne y para mí fue amor a primera vista: quería ser ganadero así que fui a la universidad para ser Ingeniero Agrónomo en 1984.
Y podrías pensar que en la universidad vas a obtener los mejores y más recientes conocimientos sobre el tema que estás estudiando, ¿verdad? Después de todo, ¡es toda una inversión!
Pero la verdad es que después de esos 4 años que tardé en graduarme. No sabía que no sabía muchas cosas :) Me di cuenta que me habían formado en agricultura extractiva convencional, y no encajaba con lo que había aprendido toda mi vida con mi huerto, mis conejos y la observación de la naturaleza. , y pronto supe que no estaba mejorando la tierra.

Finalmente en 1991 pude comprar una finca muy degradada que había sido de arroz y tomate y pimiento morrón de exportación e inmediatamente comencé con ganado porque eso era lo que me encantaba, manejar la tierra con ganado, como lo había hecho mi familia durante generaciones. Fue entonces cuando comencé a aprender en el mundo real, a tomar decisiones económicas y descubrí que el manejo del pastoreo era de suma importancia para mejorar esa tierra que se había degradado por años de manejo convencional.

Había estado leyendo libros para aprender a gestionar mejor el pastoreo. La productividad de la hierba de Andre Voisin destaca como una de las más influyentes en ese momento. Escribió sus 4 leyes universales del pastoreo que para mí tenían sentido, escribió sobre cómo las raíces se acortarían si no damos suficiente tiempo de recuperación entre los pastoreos, él estaba muy adelantado a su tiempo allá por los años sesenta.

Al empezar en mi propia finca, hice lo que todos hacían; pastoreo principalmente continuo con algunas rotaciones. Pero esto no ayudó a mi tierra, aunque al ganado le fue bien, pero con una carga animal baja en comparación con el potencial. Entonces comencé a usar cercas eléctricas para intentar darle descanso a mi pasto. Llegue hasta 7 novillos por hectárea en la temporada de crecimiento.
Más tarde leí Manejo Holístico de los recursos de Allan Savory. Tuve que leer ese libro muchas veces ya que el contenido no me resultaba fácil de entender y finalmente no tenía sentido en la parte del pastoreo, ¿cómo podría ser qué dejar el 70% del pasto sin cosechar mejorara el suelo? Mis pastos tropicales ricos en fibra, el pasto Bermuda y otros, no se quedaban aplastados después del pastoreo, sino que volvían a pararse inmediatamente por su alta fibra, creando un colchón que inhibe el nuevo crecimiento. Como había aprendido de Voisin, el pastoreo selectivo significaba una aceleración indeseada o un debilitamiento de las raíces al dar períodos de recuperación demasiado cortos cada vez que había una sequía de corto o largo plazo; Por supuesto, había amplios planes para reducir la cantidad de ganado en el libro de Manejo Holístico, pero eso no encajaba con mi necesidad de crear un rebaño con una genética mucho mejor si me iba a ver obligado a venderlas en cada sequía. No, tenía que haber una mejor manera.

Lo que me gustó, en la parte del pastoreo, de ese libro de Savory fue la definición de sobrepastoreo: el pastorear una planta antes de que se recupere por completo de un pastoreo anterior. Esto fue muy importante para mí pero no encajaba con el resto del libro en la parte sobre el pastoreo, lo cual me resultaba contradictorio. Así que todavía seguía buscando respuestas a mis preguntas apremiantes.
Un libro de Nueva Zelanda, escrito en los años sesenta "del pasto a leche" por McKeenan, explicaba cómo el número de animales productivos mantenidos a bajo costo determina las rentabilidad en una finca, eso tenía sentido desde el punto de vista económico, así que comencé a mantener la carga ganadera más alta. posible sin perder condición corporal en mi ganado, esto me ayudó en gran medida a mejorar mis ganancias, ahora buscaba la manera de lograr una carga animal alta con animales productivos pero sin sobrepastorear ni debilitar las raíces de mi pasto.
Ahora les voy a contar sobre mi fracaso más grande: busqué ayuda en esto y encontré un consultor que promovía el pastoreo severo del pasto para mejorar la proporción de hojas verdes a tallos en el rebrote, pero me aconsejó pastar con frecuencia. diciendo que las raíces crecerían más profundamente al hacer esto. Esto no tenía sentido para mí, pero lo hice porque él era mi consultor y prometió que de alguna manera funcionaría, bueno, funcionó durante unos meses en la temporada verde con buena lluvia, y aumenté mucho mi carga ganadera conforme el me dijo, pero las raíces de mis pastos finalmente se debilitaron por este pastoreo frecuente y hasta abajo por lo que el pasto comenzó a crecer muy lentamente debido a las raíces cortas y la falta de reservas de energía. Ahí estaba yo, con una carga animal muy alta y poco pasto para alimentar a mi ganado que estaba perdiendo peso. Y recuerda, ¡se necesita ganado en buenas condiciones corporales para generar ganancias para tu familia!

¡Me sentí devastado!, al tener una gran cantidad de ganado delgado y ¡nada que mostrar de mis esfuerzos! Tuve que vender una parte para poder sacar provecho del resto.
¿Te ha pasado esto? ¿Has estado en un desastre causado por una mala gestión? Me prometí a mí mismo que nunca me dejaría engañar por el consejo equivocado de un consultor que no tenía su propia finca económicamente exitosa (este consultor era profesor en una universidad prestigiosa pero no tenía su propia finca, lo que significaba qué era más teoría que práctica).

A medida que se fueron conociendo más fracasos de diferentes fincas que habían seguido sus consejos, comencé a sentirme mejor pero al principio me sentí muy tonto.

Pero sabía que debía haber una manera mejor, ya que la naturaleza era abundante por sí sola según mis observaciones.

Luego asistí a todas las conferencias que pude de la revista Stockman Grassfarmer cuando Allan Nation era su editor. Incluso vino a mi finca y dio una charla en la universidad local. Disfruté mucho esas conferencias del SGF.

En esas conferencias en diferentes ciudades y ranchos de Estados Unidos estuve expuesto al pastoreo rotacional selectivo. Esto sonaba bien en teoría, pero había aprendido algo muy importante de mi consultor anterior, el profesor universitario: la importancia de la proporción de hoja verde a tallo. Nos hizo cortar un metro cuadrado de pasto a ras del suelo y pesarlo, luego ponerlo sobre una mesa para separar a mano toda la hoja verde del material del tallo y pesarlo para obtener qué % estaba hecho de hoja verde y qué % eran tallos. Había explicado que las hojas verdes producían energía mediante la fotosíntesis y los tallos consumían energía mediante la respiración. Eso me recordó lo que había aprendido en la clase de Biología, ¡así que fue fácil de entender!

Volvamos al pastoreo selectivo rotacional. Estuve expuesto a este método de pastoreo rotativo selectivo donde al ganado se le permite consumir lo mejor y rechazar el resto.
¡Sonaba genial desde el punto de vista ganadero! ¡Sí, ahí estaba la respuesta! Y como Mark Bader, de las empresas Free Choice minerales tipo cafetería, me asesoraba sobre nutrición de rumiantes, supe que al ganado le iba mejor en pastos frondosos porque las hojas son más digestibles que los tallos.

Pero entonces recordé la importancia de la relación hoja verde-tallo en el equilibrio energético de la planta y en el rebrote y la salud del suelo, y tuve serias dudas sobre el pastoreo selectivo que dejaría grandes cantidades de tallo tras el pastoreo adheridos a la planta, tallos que estarían consumiendo energía de las raíces y macollos de las plantas. Además, soy bueno en matemáticas e hice mis propios cálculos de lo que significa el pastoreo selectivo para el período de recuperación, ¿sabes? cuanto más selectivo es el pastoreo, más rápido regresa el rebaño para volver a pastar en un potrero o campo determinado, lo que significa un más corto período de recuperación. Esto iba en contra del crecimiento de raíces fuertes y en contra de las reservas de energía de las plantas, además me encanta observar a mi ganado pastar y observé que no pastan como una cortadora de césped donde se puede ajustar la altura del remanente. El ganado pasta seleccionando las mejores plantas hasta el suelo, si se le permite, y rechaza las plantas menos deseables.

Déjame decirte algo antes de continuar, si estás haciendo algún tipo de pastoreo controlado, sea selectivo o no, ya has comenzado a mejorar tu terreno. Verás, el peor manejo del pastoreo que se puede hacer, dejar al ganado en un campo por mucho tiempo, semanas o meses, ya que debilitarán continuamente las raíces del pasto consumiendo el rebrote tan pronto como puedan. Pastoreando después de que la hierba comience a crecer, agotando las reservas de energía de la planta. Sólo es cuestión de ajustar tu manejo del pastoreo para mejorar en gran medida tu productividad y tu suelo.

Continué experimentando, haciendo pruebas y buscando respuestas a mis preguntas en todo el mundo. ¿Te ha pasado esto? ¿Sabes que debe haber algo ahí fuera que te sigue eludiendo? Sabía que había una manera mejor: ¡las enormes manadas salvajes de herbívoros en África lo estaban haciendo y tenían éxito sin ningún fertilizante sintético!
Entonces seguí buscando y haciendo preguntas. Para entonces, con la ayuda de Internet, comencé a obtener más respuestas; algunas buenas y otras malas, algunas ya las había probado con resultados no tan buenos y otras hice una prueba y descubrí que no eran correctas.

¿Sabes cuál ha sido el mayor error en el manejo del pastoreo? Considerar el pastoreo como un evento aislado; no poder visualizar cómo las decisiones diarias de pastoreo impactan los resultados de todo el año y de varios años. Luego conocí por Internet a Johann Zietsman, de África, que ofrecía sus servicios como consultor y su curso. Él propuso algo diferente, pastorear el pasto hasta abajo como me había aconsejado el profesor de la universidad, pero en lugar de dar períodos de recuperación muy cortos, dar períodos de recuperación muy largos y diferir en área en lugar de llamar pasto diferido a los residuos de pasto rechazado. Esto tenía mucho sentido para mí y en ese momento me encontraba en la peor sequía de los últimos 60 años.

Empecé a hacerlo, en dos fincas al mismo tiempo, ya que su consejo me pareció acertado. Al principio tuve serias dudas; ¿Qué pasa si mi ganado pierde condición corporal? ¿Qué pasa si daño el suelo? ¿Qué pasaría si mi pasto muriera por falta de armadura del suelo, como lo llamaron los expertos en pastoreo rotacional selectivo? Conducía todos los días de una finca a otra para ver y observar el pasto y el llenado del rumen y la condición corporal de mi ganado. Esta era la peor sequía en los últimos 60 años en ese momento, así que estaba muy estresado, no había heno disponible, ni siquiera había soca de sorgo o rastrojo de maíz. ¡Tenía que hacer que esta nueva idea funcionara!

Y funcionó, mi ganado necesito una cantidad mínima de un suplemento alto en proteínas para mantener el peso corporal mientras consumía pasto viejo y seco, ya que eso era todo lo que había disponible. ¡Pero pude pasar ese año tan difícil con una carga ganadera que era el doble de lo normal! Y con condición corporal adecuada
Luego, Zietsman explicó cómo la condición corporal del ganado está determinada por la genética y es altamente heredable. Esto abrió la puerta a mi continuo interés en la genética adaptada para gestionar mejor la tierra en la que pasta el ganado. Desde entonces, he podido adquirir años de experiencia en el programa de pastoreo, la parte de genética adaptada y uniéndolo todo para hacer un mejor TODO que también incluye vida silvestre y éxito económico, con menos mano de obra. Muchos de mis estudiantes están teniendo éxito en diferentes entornos alrededor del mundo.
Me gustaría invitarte a una clase sobre este tipo de programa de pastoreo que incluye todos los días del año y muchos años para mejorar tu tierra lo más rápido posible mientras se maximiza la productividad de tu pasto.

Entonces, quiero que sepas que si ya estás haciendo algún tipo de pastoreo controlado, sea selectivo o no, ya has dado el primer paso para mejorar tu tierra, solo quedan algunos próximos pasos que debes dar para continuar. mejorándolo año tras año más rápido y al mismo tiempo maximizando tu productividad.

Si está interesado en obtener más información, asista a esta clase gratuita en unas semanas, solo asegúrate de registrarte en la lista de espera en www.rwranching.com/waitlist.

Que tengas un excelente resto del día y una bendecida semana, ¡nos vemos allí!

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